决定要买单眼/微单眼相机之后，首先困扰的是买哪台机身，接着困扰的则是该买哪颗镜头。很多人肯定会想把问题丢上网路去问大大们（并且完全不想自己做功课），网路大大们接获需求之后又会开始乱推荐镜头，而这时你就会看到一句常见的话：
「不用多问了啦，大三元直接买下去就对了！」
嗯…大三元看起来好像很威猛，而且光名字听起来就很贵。但到底啥是大三元咧？是雷霸龙詹姆士吗？这就不用想了，既然是相机那肯定跟 NBA 无关，但到底是什么意思呢？
大三元这个词有两种情况，一个是篮球比赛的大三元，另一个则是中国古代科举的三元及第。篮球我不熟，所以不谈；但三元及第这个我想就比较好说了吧？
上图：这是唐伯虎，人称唐解元，因为他在科举乡试中考了第一名。
所谓三元及第呢，就是古代科举从乡试、会试、一路到殿试通通都拿到第一名的人，就可以称为三元及第。而三元又是哪三元咧？答案是解元、会元、状元，唐伯虎点秋香的唐先生不就被称为唐解元吗？就是因为他乡试考了第一名的缘故，可惜后来被考试作弊的家伙牵连，所以就没有唐会元、唐状元了。当然要真给他考上了，我们就没有唐伯虎点秋香的电影可看，果真是有所得必有所失。
总而言之呢，有这个「三元」出现，那肯定就是很厉害的意思，所以用来形容最厉害的三支镜头那是再好不过了。
回到原先的重点：大三元镜头是什么意思？
首先要知道，大三元镜头并不是一支镜头连中三元，而是指三支特别厉害的镜头。如果翻开相机镜头的型录，你会发现在所谓「变焦镜头」，也就是那种可以任意伸缩望远广角的镜头之中，每家厂牌都会有三支价格特别贵且看起来特别厉害的家伙，通常这三支就是所谓的「大三元」了，例如上图就是Canon 的大三元镜头。
一般来说，大三元镜头的焦段会涵盖全片幅等效焦距 14mm ~ 200mm 之间，并且分为三支 14-24mm、24-70mm、70-200mm。当然这三支的个别焦段数字会因为厂牌、推出时间而有所不同，但基本上三支镜头涵盖的范围就是分别为超广角到小广角（14-24）、小广角到中望远（24 -70）、中望远到望远（70-200），刚好满足大多数使用者需求的三颗镜头。
看到这你一定想问啦：这些变焦镜头有好多种，凭什么这三颗就叫大三元？既然被称为大三元，那就表示这三颗镜头与普通的变焦镜头有不同之处。而这其中的奥妙，就在于这三颗镜头的光圈都是固定 f2.8，也就是所谓的「恒定最大光圈」。什么叫做恒定光圈？请先看下图：
有注意到在光圈的地方写了 f4-f5.6 吗？由于镜头在广角到望远之间伸缩时，会让光圈随着镜头焦段越拉越长而变得越来越小，因此可能明明你在70mm 时可以用f4 光圈拍摄，但到了300mm 时最大光圈就给你缩小到f5.6，让你无法用更大光圈来拍摄。
但这样不是很烦吗？明明焦段比较长就已经容易手抖了，光圈又变得更小是想逼死谁？
所以相机厂商看准使用者会有这种困扰，所以推出了三支刚好涵盖了这些焦段，但又不管你怎么变焦都能维持同样最大光圈的镜头，也就是今天所说的大三元。
以目前市场的主流来说，要撑得上大三元镜的只有恒定光圈在 f2.8 的镜头才能被称为大三元。由于大三元镜属于方便又好用的变焦镜，再加上恒定大光圈f2.8 等特色，使得这三个焦段的镜头成为大多数高预算、高画质需求但又希望追求方便（变焦镜）用家的必备工作道具。
上图：这是 Sony 最新大三元变焦镜头 24-70mm f2.8 GM，拥有 Sony 的最新镜头技术
对于各大相机厂商来说大三元镜由于画质好、便利性高，可说是最多人买的镜头，如果有什么最新光学技术、最强商业机密，通常都会被优先用在大三元镜头上做为抢占市场的神兵利器。但也由于上述这些「神奇又厉害的技术」，使得大三元镜头价格一直居高不下，就算到了二手店依然相对高价。
以目前的三大相机厂 Nikon、Canon、Sony 来说，三家的大三元镜头都是目前拥有该厂牌最新技术的产品，同时也是旗下最贵的变焦镜。因此冲着焦段方便、高素质光学表现（甚至超越自家的某些定焦镜型号），如果在预算允许之下，直接买下大三元镜头，确实是一次购足学习摄影所需镜头焦段的最快方法。
不过大三元毕竟是大三元，售价随便就直上 6～7 万实在让人吃不消。因此聪明的相机厂商们会额外再推出恒定光圈稍小一些（通常是 f4），画值稍差一些，但价格却低廉许多的类似焦段变焦镜，也就是所谓的「小三元」啰～
小三元的最大光圈通常只有f4，比起大三元的f2.8 小了一阶，使用上会稍微不方便些；另外小三元通常也会牺牲一些边角画质、解像力等来换取更低廉的制造成本。不过对于中焦段的小三元来说，Canon 与Nikon 都推出24-120（Nikon）、24-105（Canon）这类将长焦端扩展到超过100mm 的设计，算是用「更望远」的焦段来对小三元用家做些补偿了。
总而言之呢～如果在初期买相机时没有足够的预算，但又不想要偏安于那些画质差劲、没有恒定最大光圈的变焦镜，那么低一阶的「小三元」就是你的好伙伴了。当然，买前一代，甚至前面好几代的大三元老镜头也是不错的方法，不过那就需要一些相机厂商历史知识才能挑到好用又价格合宜的镜头了。这就等我以后再写来跟大家分享吧！
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